Потом ещё один под влиянием Валентина, за что Юки был искренне благодарен.

Беседы с самим Валентином тоже никуда не делись. Они становились дольше, дольше и дольше. Вроде как интерн, вроде как подающий надежды психотерапевт — или всё же психолог? — совершенно не ощущался Юки врачом. Скорее сэмпаем, с которым легко общаться. Такие обычно становятся близкими друзьями, стоящими самого глубокого и искреннего доверия, либо… Делают легче душу, а потом исчезают.

Валентин, скорее всего, окажется из вторых.

Но Юки будет искренне рад сделать ему в конце года подарок. Позволил бы случай.

Просто удивительно, как быстро общение с Валентином стало чем-то естественным и легким. Куда лучше видеокамер, которыми угрожали вначале. Один раз за спором прошла почти целая ночь, пока делавшая обход медсестра не выгнала Валентина прочь. Это было даже забавно. Разъяренная женщина не могла повысить голос, тем более ночью, но пылала возмущением так, что шепот вырывался чуть ли не с пламенем.

Понемногу становилось лучше.

Хотя Юки так и не мог сказать точно: принял он реальность или до сих пор считает происходящее дикой шуткой воображения? Зато живот болеть перестал.

У происходящего в мире, тем временем, была и тёмная сторона. Когда Юки наткнулся на статью о первом артефакте, который Ассоциация пропустила в открытое пользование, он только посмеялся. Штуку, способную за ночь вылечить средней глубины царапину, продали с аукциона за три миллиарда евро. Три миллиарда! За невзрачный камень, облагороженный чем-то вроде постамента.

Следующая статья о нём датировалась месяцем позже. Счастливый покупатель обнаружил, что камушек обладает чем-то серьёзнее простых заживляющих свойств. Для него магия была последним средством спасти себе жизнь. Справиться там, где современная медицина оказалась бессильна.

И магия справилась.

За неделю тот мужчина полностью излечился. Ещё через две открыл частную клинику, которая окупила все затраты на артефакт почти мгновенно. О ней-то и писалось в статье. А ещё о невероятной цене: гарантия исцеления стоила сотни тысяч евро.

Следующая статья сообщала, что владелец артефакта и все его пациенты убиты отчаявшимся человеком, которому не хватило денег.

Еще одна о том, как другой артефакт случайно нашли где-то в Корее: мальчишка решил поиграть с «блестящим камушком» и случайно спалил полгорода. Новую статью Юки просто перелистнул, едва увидев фотографию.

Магия сводила людей с ума. Началась «магическая лихорадка», как обозвали её СМИ вдогонку за «золотой». Кто-то даже пророчил очередные Клондайк с Эльдорадо. Ассоциации пришлось создавать боевые корпуса, блокировать доступ к разломам. На силовые меры властей некоторые тоже ответили силой… Не говоря уже о том, что в руках каждого из государств начал накапливаться ещё один капитал. Магический, да. Сила, давление которой на мировые весы стала неоспорима.

Юки не хотел обо всём этом думать. Он всегда считал, что политика далека от такого маленького скромного человечка, как он. Далека достаточно, чтобы не влиять на его жизнь. Да, время от времени на что-то росли цены, а учебник истории дополнялся всякими событиями, но… Но и всё. Это не причина вляпываться по горло в грязь интриг и денег. Во всяком случае до тех пор, пока Юки не встанет во главе семьи.

Валентин в чем-то соглашался. Слушал. Кивал. Но пропускать статьи не позволил.

— Это реальность, — твердо сказал он, уже без обычной улыбки. — Её ты должен понимать в первую очередь. Ты Спящий. Один из тех, кто сам по себе обладает невероятной силой. Некоторые из вас уже имеют силу и влияние на мировом уровне. И ты должен понимать: у особенных всегда есть враги. Человеческая зависть сама приведет их к тебе. Ты должен уметь различать их. И уметь защищаться.

— Этому вы тоже будете учить, Валентин-сэнсей?

Но врач только качнул головой и кивком велел возвращаться к чтению.

После всех этих бесед Юки готовился увидеть «снаружи» все, что угодно. И был даже несколько разочарован, когда не увидел ничего нового. Акеми что-то жужжала на ухо, родители в красках расписывали предстоящий ужин, а Юки осматривался по сторонам и замечал разве что новый асфальт по пути к дому. Той небольшой выбоины, по которой он отмечал примерные полпути до школы, больше не было.

Странно одетые люди попались им всего пару раз и больше напоминали компанию с какой-нибудь косплей-вечеринки: обычные рубашки и джинсы, а поверх них нагрудник, кольчужная жилетка или кожанка со стальными вставками. У некоторых катаны на поясах, у других огнестрел в довесок. Кто-то действительно впечатляющий встретился лишь раз. И то впечатлял не столько он сам, сколько его нагината — хищная, опасная. Оружие, в котором чувствовалось оружие, а не заточенный кусок стали. Юки даже проводил её взглядом.

Родной дом познал, наконец, ремонт.

Юки сразу заметил новый пульт рядом с двумя привычными. Значит, поменяли освещение. Хотя вделанные в потолок лампы выглядели как прежде. Разве что посветлее.

Изменились обувь и одежда: вместо цветастых ярких курточек Акеми на вешалках появилось что-то посдержанней, а рядом с мамиными туфлями на каблуках — еще одни, поменьше и ниже. Зонтик с пандами тоже куда-то исчез. Его место занял новый, в радужную полоску.

Зато неизменно встречавшая всех Лина — плюшевая розовая панда — осталась на месте. Увидев её Юки невольно улыбнулся, выдохнул и снял, наконец, обувь. Под ногами привычно скрипнула доска пола. Каким бы ни был ремонт — основных привычных мелочей он не коснулся.

— Юки, дорогой, — мама мягко погладила по волосам и подтолкнула в спину, — давай в свою комнату, переоденься и ждем тебя внизу.

— Акеми-чан, а ты сразу вниз, помоги маме с ужином.

Отец прошел вперед и кивком велел идти за собой. В комнату Юки он заходил редко с тех пор, как тот закончил младшую школу. Так что сегодняшний день можно считать особенным.

Хотя… Особенным он и был, как ни смотри.

— Ну вот. Добро пожаловать домой, Юки. Ты, наверное, заметил — в доме был небольшой ремонт. Поменяли часть освещения, полностью заменили сантехнику, ещё разные мелочи… Но твою комнату я не трогал. Здесь всё как прежде.

— Кроме неизменного бардака, — улыбнулся Юки. Даже фигурки кто-то, мама или Акеми, аккуратно расставил на полки по сериям. Сам он всегда ставил их по размеру. И две свои любимые — на самый верх. Плакаты из разных игр и аниме немного выцвели. Огромные наушники аккуратно висели на мониторе, стул был задвинут… Интересно, компьютер хоть включится после двухлетнего сна? — Спасибо, пап.

— Ты в порядке?

— Думаю, да… Только… Могу я сделать ремонт и тут тоже? Валентин-сэнсей говорил, что мне стоит изменить окружение. Мне кажется, он прав, и так будет лучше.

— Как скажешь — это твоя комната. Поговорим с тобой завтра, я выделю бюджет и сделаешь всё сам на свое усмотрение.

Юки улыбнулся и кивнул. В отличие от Акеми, его с детства учили управлять деньгами. Отец вообще относился к ним порой слишком серьезно. Что-то хочешь — накопи, заработай. Сам компьютер был подарком на день рождения, зато наушники и крутую игровую клавиатуру с мышью Юки купил себе сам. А позже добыл железо получше: любимые игры требовали производительности.

И всё же что-то было неправильно. Неуютно. Отец чуть постоял рядом, кивнул, то ли Юки, то ли себе, потрепал по волосам и вышел. Комната опустела. Опустела совсем. Даже если сюда приходили, каждая вещь казалась брошенной. От всего веяло запустением и одиночеством.

Юки потоптался на месте, огляделся, зачем-то провел рукой по подушке, потом достал из шкафа чистое бельё и поспешил всё перестелить. Жаль, запасного покрывала не было. Может, ну к черту европейский стиль и последовать примеру родителей? Футон, вделанный в стену шкаф, минимум мебели, минимум вещей, ничего лишнего…

Юки оглянулся на компьютер, фыркнул и покачал головой.

Ну уж нет. От своего верного инструмента и друга он не откажется. Ещё не время.

Будто соглашаясь, машина подмигнула индикаторами и зашумела давно не чищенным кулером.

Запись первая

— Прототип два-ноль пришел в сознание, успешно прошел реабилитацию и сейчас вернулся к семье.

— О, замечательно! — голос, впрочем, совершенно не соответствовал такому простому и светлому слову. — А теперь скажите, Наблюдатель, почему СМИ узнали об этом раньше нас⁈ Почему все узнали об этом раньше,